Volume 2

La médecine et l'art en Normandie : documents pour servir à l'histoire de la médecine en Normandie / par Ch. de Beaurepaire [and others].

  • Beaurepaire, Charles de, 1828-1908.
Date:
[1903]-1906
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Credit: La médecine et l'art en Normandie : documents pour servir à l'histoire de la médecine en Normandie / par Ch. de Beaurepaire [and others]. Source: Wellcome Collection.

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    LES CACHETS D’OCULISTES EN NORMANDIE Il n’y a jamais eu de professions offrant une plus belle proie au charlatanisme et à la réclame que celles qui touchent à l'art de soigner et de guérir. Nul n’a de bien plus précieux que sa santé; aussi cette idée a-t-elle été exploitée dès la plus haute antiquité. On croit généralement que notre époque tient la première place dans l’art de la réclame. Si l’on a en vue la propagande et la diffu- sion, cela n’est pas douteux avec la possession de moyens que ne connaissaient pas les anciens ; mais si la comparaison s’établit en tant qu’habileté et adresse, la chose devient plus douteuse. Les lignes qui vont suivre en sont une preuve; elles ont trait à un côté un peu particulier de l’histoire de la médecine, mais non à un des moins curieux : les cachets d'oculistes. Qu’entend-on par cachet d’oculiste ? On a donné ce nom à de petites pierres de forme quadrilatère, épaisses de quelques millimètres, longues et larges de quelques centimètres. Sur les tranches de ces petites plaquettes se trouvent des indications consistant surtout en lettres gravées à l’envers et destinées à faire empreinte sur une matière molle. Presque toutes ces pierres ont été trouvées à l’emplacement de camps romains. Elles portent en lettres gravées des noms propres, des noms de remèdes et divers qualificatifs ; certains archéologues ont pensé que ces pierres sigillaires pouvaient être les pierres dites « magiques » ; d’autres, qu’elles avaient pu servir aux fabricants de poteries pour marquer les vases des droguistes. Enfin, des travaux parurent qui montrèrent que les noms gravés sur les pierres étaient, d’après les textes mêmes des auteurs anciens, des noms de remèdes employés pour les maladies des yeux, et, depuis deux cents ans, ces pierres-cachets n’ont reçu d’autre étiquette que celle de « cachets d’oculistes ». Une découverte faite à Reims, en 1854, est venue apporter une certitude relative. On a en effet trouvé une trousse d’oculiste ancien