Le radium, sa préparation et ses propriétés / Jacques Danne ; préface de Ch. Lauth.

  • Danne, Jacques, 1882-1919.
Date:
1904
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Credit: Le radium, sa préparation et ses propriétés / Jacques Danne ; préface de Ch. Lauth. Source: Wellcome Collection.

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    samment faible; en traversant les gaz, ils les rendent faiblement conducteurs de l'électricité. En 1898, M. Schmidt et M'^ Curie trouvèrent, séparément, que le thorium jouit de propriétés analogues. M^ Curie donna le nom de substances radioactives aux corps tels que l'uranium et le thorium, et appela rayons de Becquerel les rayons qu'elles émettent spontanément. ]yjme Curie, reprenant les études de M. Becquerel, confirmait, en outre, l'hypothèse émise quelques années auparavant par ce savant, que la radioactivité des composés d'uranium et de thorium se présente comme une propriété atomique. Les phénomènes observés ne dépendent, en effet, que de l'élément uranium ou thorium contenu dans le composé. Au cours de ses recherches, M°^^ Curie remarqua que certains com- posés naturels présentaient une activité tout à fait en désaccord avec les résultats précédents. Ainsi la pechblende (minerai d'oxyde d'ura- nium) se montrait quatre fois plus active que l'uranium métallique; la chalcolite (phosphate cristallisé de cuivre et d'uranium) était deux fois plus active que l'uranium. Or, d'après les considérations énoncées plus haut, accordant à la radioactivité le caractère de propriété atomique, aucune de ces subs- tances n'aurait dû se montrer plus active que l'uranium. D'autre part une chalcolite préparée artificiellement par la méthode de Debray, au moyen de produits purs, ne possédait qu'une activité normale deux fois et demie plus faible que celle de l'uranium métallique. L'excès d'activité mis en évidence dans ces minéraux ne pouvait donc être dû qu'à la présence d'une petite quantité de matière fortement radioactive, différente de l'uranium, du thorium et des corps simples alors connus. On a pu résoudre le problème en faisant l'analyse de la pechblende par voie humide et en mesurant la radioactivité de tous les produits obtenus. Et en 1900, M. et Me Curie, après un travail long, pénible et coûteux, découvraient deux éléments nouveaux un million de fois plus actifs que l'uranium : le polonium, corps voisin du bismuth, et le radium, corps voisin du baryum. Depuis, M. Debierne a séparé Vactinium, substance radioactive nouvelle, appartenant au groupe des terres rares. Le radium constitue un élément nouveau; il a été obtenu à l'état de sel pur, et a puissamment contribué au développement de l'étude