Volume 1

Nouveaux élémens de pathologie médico-chirurgicale ou, Traité théorique et pratique de médicine et de chirurgie / par L.Ch. Roche et L.J. Sanson.

  • Roche, Louis Charles, 1790-1875.
Date:
1837
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Credit: Nouveaux élémens de pathologie médico-chirurgicale ou, Traité théorique et pratique de médicine et de chirurgie / par L.Ch. Roche et L.J. Sanson. Source: Wellcome Collection.

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    tous les autres, et qui devient l’aliuiï tissant de toutes les impressions. Et d’ailleurs , si ces causes font sen¬ tir leur influence à tous les organes, leur action est cependant plus forte sur certains, parce qu’elle y est immédiate ; l’excès et le défaut de calorique, par exemple, impressionnent surtout la peau ; l’air, les voies respiratoires ; l’électricité , le système ner¬ veux , etc. Il n’existe donc pas de causes générales de maladies dans le sens qu’on a toujours attaché à cette expression , et l’on doit se borner à dire que les modificateurs généraux de l’économie devien¬ nent très-souvent des causes morbifiques , mais qu’ils produisent des maladies tout aussi locales que celles qui résultent des autres agens. Le point de vue sous lequel il importe surtout d’étudier les causes des maladies, c’est celui des modifications qu’elles introduisent dans l’organisa¬ tion des tissus. En considérant leur immense variété, on s’attend à les voir produire des effets variables à l’infini 5 mais on est bientôt détrompé, en remar¬ quant que la plupart ont un seul et unique résultat, celui d’augmenter l’action vitale des tissus, c’est-à- dire d’y déterminer l’accroissement de la sensibilité {dolor), et un appel plus considérable des fluides ifhixus). En efiet, à quelques rares exceptions près, que l’on fasse agir une cause quelconque sur un tissu assez fortement pour obtenir un résultat appréciable, et bientôt, au point de contact ou dans un point de sympatliie , on voit d’abord Virritabi- lité s’accroître, puis ensuite la douleur se manifes¬ ter, et les liquides affluer de toutes parts. On nomme irritantes, ainsi que nous l’avons déjà dit, les causes dont telle est la manière d’agir ; si l’effet a lieu au point de contact, on les appelle irritantes directes, et s’il se passe dans un point éloigné, irritantes indirectes. Ces dernières, parmi les¬ quelles nous citerons le froid, diminuent, il est vrai, l’action vitale des parties qu’elles touchent; comme, en vertu d’une loi de l’économie, cette action ne peut diminuer dans un tissu sans aug¬ menter proportionnellement dans d’autres, ces causes sédatives, asthéniques dans la réalité, pour les parties auxquelles on les applique, devien¬ nent irritantes pour d’autres parties ; quelquefois même elles irritent localement ; c’est ce qui a lieu lorsque leur application est passagère , parce qu’a- lors une vive réaction en est la suite , et peut s’é¬ lever jusqu’à l’état morbide. Quelles sont donc les causes qu’on peut appeler avec quelque fondement asthéniques ? Il n’en existe qu’un petit nombre qui méritent réellement ce nom ; presque toutes celles auxquelles on l’a donné sont négatives, c’est-à-dire qu’elles consistent dans r«ô- sence des stimulans nécessaires à l’entretien de la vie ou dans la soustraction des matériaux de l’é¬ conomie ; exemple ; la privation des alimens , celle de l’air , de la lumière , de la chaleur , les saignées abondantes et tous les écoulemens trop copieux. Et faisons remarquer encore que l’absence de ces sti- mulans est souvent même une cause irritante ; tel est le défaut d’alimentation, qui finit toujours par accroître l’irritabilité et par produire de la dou¬ leur et un appel de fluides dans la meml)rane muqueuse des voies digestives. Ajoutons à cela, que si ces causes abaissent en effet l’action vitale des tissus au-dessous du degré normal, il n’y a cependant pas encore, dans le plus grand nombre des cas, maladie produite , et il suffit ordinairement de rendre à l’économie le stimulant dont elle a été privée, pour que les actes de la vie reprennent bientôt toute leur activité. Ce n’est qu’à la longue, en général, qu’elles mettent un organe dans l’im¬ puissance absolue de remplir sa fonction, ou qu’elles jettent les individus dans un état d’épuisement et de langueur dont la mort peut être la suite. Enfin, on peut aussi contester la qualification de causes asthéniques à ces substances délétères qui tuefjt instantanément; car, dans la réalité, leur vrai mode d’action n’est pas connu, et il paraît même que, données à petites doses, elles sont encore irritantes. Cependant nous conserverons le nom éCasthéniques à toutes les causes énumérées dans ce paragraphe, leur action se trouvant suifisam- ment expliquée par tout ce qui précède , pour écarter les fausses conséquences que l’on pourrait tirer de cette dénomination. Nous ne nous arrêterons pas sur le mode d’action des causes chimiques et mécaniques. Lorsqu’elles agissent faiblement, elles sont seulement irritantes ; mais quand leur action est forte, les changemens qu’elles opèrent dans les tissus varient avec elles ; ainsi, elles brûlent, divisent, rompent, distendent, confondent, etc. Cette variété d’effets ne permet pas de les embrasser dans les mêmes considérations générales. Il existe, avons-nous dit, un certain nombre de causes irritantes, inconnues dans leur essence , dont le caractère est de toujours produire chacune la même maladie, et de n’cn jamais faire naître d’autres. Nous avons dit aussi qu’on les nommait spécifiques, en raison de cette dernière particula¬ rité. Ainsi, la cause inconnue de la petite-vérole, par exemple, produit toujours cette maladie , et n’en peut pas développer une autre; elle est donc spécifique dans la véritable acception de ce mot ; c’est un fait que rien ne peut détruire. 11 en est de même de chacune des causes de la vaccine , de la rougeole, de la scarlatine, etc. Mais si la nature de ces causes nous échappe parce qu’elles sont insaisis¬ sables , elle nous est du moins en partie révélée par la nature des effets qu’elles produisent. Or, ces effets, dans ce qu’ils ont d’appréciable, ne diffè¬ rent pas de ceux qui naissent sous l’influence des causes irritantes; c’est donc avec les causes irri¬ tantes que celles qui nous occupent offrent le plus d’analogie , c’est parmi elles que l’on devrait pro- visoirement les classer, en attendant que leur nature étant plus complètement connue, on pût en faire une classe à part dont les caractères seraient bien déterminés. Toutefois nous leur conserverons la dénomination de spécifiques sous laquelle on les désigne généralement, dénomination vague sans doute, mais par cela même préférable à toute autre, parce qu’elle ne préjuge pas leur nature. Les causes prédisposantes ne bornent pas toujours leur effet à préparer les maladies , et, de même, les causes occasionelles restent quelquefois sans action. C’est que les effets des unes et des autres sont subordonnés à une foule de conditions qui les modifient, et parfois les rendent nuis. Les deux principales de ces conditions sont : le temps pen¬ dant lequel ces mêmes causes agissent et le degré d’irritabilité des individus. Ainsi, une cause prédis¬ posante qui agit pendant long-temps d’une manière continue, ou pendant peu de temps sur un pjet très-irritable , devient occasiciielle et produit la