Le grand botaniste et bactériologiste Ferdinand Cohn / par Jacob Seide.

  • Seide, Jacob.
Date:
1950
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Credit: Le grand botaniste et bactériologiste Ferdinand Cohn / par Jacob Seide. Source: Wellcome Collection.

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    Il ne vint à Fidée de personne d’agir autrement. C’était le ré¬ sultat naturel des temps. Si ils furent mentionnés en tant que Juifs ce n’était que par des écrivains ou savants juifs, qui voulaient se ser¬ vir de ces mérites pour défendre le prestige du peuple juif contre les attaques antisémites, qui commencèrent peu de temps après le lever du soleil de l’émancipation. Aujourd’hui il nous apparaît clairement que ce n’est pas ainsi qu’on peut combattre l’antisémitisme avec quelque espoir de suc¬ cès. Nos grands savants ne peuvent pas nous servir de prestige et de protection et il est inutile d’insister sur la part que nous avons prise parmi les génies de l’humanité. Ce n’est que pour nous, pour les nôtres que nous devons rappeler la mémoire des grands d’Israël et veiller à ce qu’on ne les oublie pas. De leur exemple nous pour¬ rons apprendre quelles sont les possibilités d’un peuple de créer dans le domaifie de la science et quels sont les moyens poui contribuer à la civilisation humaine et cela pourra servir de modèle et de témoi¬ gnage à notre génération et aux générations futures. Ferdinand COHN dont on lira la vie dans ces pages est l’en¬ fant du 19® siècle à tous points de vue. Il appartint à la génération des Juifs qui pensèrent qu’encore de leur temps cessera la servitude des ghettos pour être remplacée par la période des libertés et de l’égalité civiques. Tout jeune il éprouvait déjà une inclinaison pour les idées de révolution civique, dont il fut vite désenchanté. En cherchant d’autres idéaux, il trouva un champ d’action qui lui donna une satisfaction morale ; ce fut la recherche scientifique. Quelques années passèrent à peine et déjà son nom fut connu dans toute l’Allemagne, son pays natal et même hors de ses frontières. Des chapitres extraits de ses ouvrages furent insérés dans les livres scolaires allemands et servirent de modèle à cause de la beauté du style allemand ; un auteur allemand très connu le compara à Goethe. Il fut considéré comme un des plus grands botanistes du monde et comme le fondateur de la bactériologie. Or, à mesure que grandit sa réputation parmi les étrangers, Fer¬ dinand COHN s’éloigna de son peuple, sans aller toutefois jus¬ qu’à la conversion. Nous ne savons pas avec précision, qu’est-ce qui le retint de ce dernier pas qui était pourtant si habituel parmi ses contemporain s étaient-ce des souvenirs d’enfance, l’orgueil ou la noblesse de cœur, ou bien une secrète et profonde fidélité au peuple juif ? Quelque soit la cause, pour nous il y a le fait; il est de notre chair et il est de ceux chez lesquels l’esprit génial du peuple juif trouva une belle expression.