Traité d'hygiène publique et privée / [Adrien Proust].

Proust, Adrien, 1834-1903

Date:: 1877

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Credit: Traité d'hygiène publique et privée / [Adrien Proust]. Source: Wellcome Collection.

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rence pour la vie, lutte que se livrent tous les êtres placés dans les mêmes milieux, pour assurer leur existence, tant individuelle que spé- cifique. De là découle une première sélection, la sélcclion naturelle, qui assure la prédominance et le triomphe des individus et des races les mieux doues, et les mieux adaptés aux temps et aux milieux; les êtres inférieurs en étant réduits à céder la place ou à disparaître. Outre cette première sélection, il en est une autre, la géleclion sexuelle, comme l’appelle Darwin ; ici il s’agit du succès que les indi- vidus les mieux doués remportent sur les autres de même sexe, rela- tivement à la propagation de l’espèce, c’est là un nouveau triage, qui rend le fait de la reproduction de l’individu un droit souvent acquis au prix de qualités qui se transmettent à la progéniture par le fait même de cette sélection. Par la répétition du triage, ces qualités s’accusent et s’exagèrent de plus en plus, au point de constituer des variétés qui s’écartent progressivement du type primitif, pour constituer déGnili- vement un type nouveau. L’étude de ce qui se passe encore actuellement sous nos yeux, chez les animaux, a permis de dégager ces lois qui, tout porte à le croire, s’appliquaient, dans le principe, à l’homme lui-même. C’est là, en substance, la fameuse théorie du transformisme qui, poussée à l’ex- trême, ne tendrait à rien moins qu’à faire dériver toutes les espèce.s actuellement vivantes, ainsi que toutes celles qui ont été déti-uites et que la géologie nous révèle, d’un organisme élémentaire primitif. Ces spéculations, si hardies et si ingénieuses qu’elles soient, n’ont rien à voir avec notre sujet, non plus que l’opinion qui veut faire descendre l’espèce humaine de quelque être inférieur. Mais sans accepter toutes ces déductions hâtives et prématurées, il faut bien reconnaître que la théorie du transformisme, et les lois de la sélection qu’elle proclame, sont une véritable conquête de la biologie, et que ces mêmes lois, dépouillées de ce qu’elles ont d’e.xcessii, s’appli- quent encore à l’histoire actuelle de l’humanité dont elles expliquent révolution graduelle, et dont elles consacrent, en quelque sorte, la tendance instinctive et irrésistible vers le progrès. Loin donc de consti- tuer une doctrine humiliante, celte théorie allirine au contraire la su- périorité et l’excellence de l’homme, en montrant par mille preuves qu’il n’est devenu ce qu’il est que par une lutte incessante, et que ce n’est qu’au prix de semblables combats, qu’il maintiendra et ac- croîtra riiéritage transmis par scs ancêtres. C’est là une vérité que l’étude de l’iiistoire de rhomme que nous allons maintenant esquisser mettra dans tout son jour.